Kiedy trójka rodzeństwa Baudelaire’ów traci rodziców w pożarze ma, zgodnie z testamentem rodziców, trafić pod opiekę najbliższego krewnego. Staje się jednak inaczej i omyłkowo dzieci trafiają do Hrabiego Olafa - marnego aktora i okrutnego człowieka, którego jedynym celem jest przejęcie majątku dzieci, jaki otrzymały w spadku po rodzicach.