Kongresmenem partii demokratycznej Francis Underwood (Kevin Spacey) ma obiecane stanowisko Sekretarza Stanu, jeśli tylko wybory na prezydenta USA wygra reprezentant jego partii. Underwood robi wszystko co w jego mocy, żeby kandydat demokratów Garrett Walker zwyciężył w walce o fotel prezydenta USA. Wykorzystuje on swoje wpływy w Kongresie i zdobywa odpowiednie poparcie. Ku jego zaskoczeniu nowo wybrany prezydent Walker nie zamierza dotrzymać złożonej obietnicy, bo urząd Sekretarza Stanu obiecał komuś innemu. Frank Underwood nie potrafi znieść takiej zniewagi i chociaż decyzję prezydenta przyjmuje z pozornym spokojem, w rzeczywistości planuje zemstę na prezydencie. Chcąc odsunąć prezydenta od władzy wykorzysta każdą intrygę i manipulację jaka mu przyjedzie do głowy. W realizacji celu ma mu pomóc ambitna dziennikarka Zoe Barnes (Kate Mara).