Serial opowiada historię jednej doby z życia Jacka Bauera – byłego agenta CIA, obecnie szefa elitarnej jednostki ds. Przeciwdziałania Terroryzmowi CTU. Każdy z odcinków serialu to jedna godzina, z jak się okazuje, "najdłuższego dnia" w życiu Jacka. Cała historia rozpoczyna się dokładnie o północy w dniu prawyborów prezydenckich w Kalifornii. Senator David Palmer ma szansę zostać pierwszym w historii Stanów Zjednoczonych prezydentem afro-amerykańskiego pochodzenia. Komuś jednak bardzo zależy, aby tak się nie stało...