Konstrowersyjny pisarz Sidney Hall (Logan Lerman) wydał książkę, do której inspiracją była śmierć kolegi z liceum. Książka od razu stała się hitem, a Sidney Hall z dnia na dzień zdobył sławę. Kiedy jednak mroczne konsekwencje książki zaczynają ingerować w życie Sidneya, jego związek z Melody (Elle Fanning) zaczyna się psuć. Tymczasem Sindney znika bez śladu. Blisko dziesięć lat później pewien detektyw stara się odnaleźć zaginionego pisarza i odkryć zagadkowy związek jego powieści z serią niewyjaśnionych podpaleń.