Co oznacza atak kaszalota – giganta dla statku na środku oceanu? Nietrudno sobie wyobrazić. Kiedy zimą 1820 roku wielorybniczy statek Essex zostaje prawie storpedowany przez gigantycznego kaszalota, który ujawnia ludzkie pragnienia odegrania się na załodze, ludzie tkwiący na statku walczą o życie, przekraczając granice własnej siły, wytrzymałości i sprawności. Czy w walce z gigantem nie zapomną o najważniejszych wartościach?