Rok 1819 Francja. 17-letnia Jeanne opuszcza klasztor, gdzie pobierała nauki i wychowywała się razem z innymi młodymi arystokratkami, i powraca do rodzinnego domu. Tam dowiaduje się, że rodzice postanowili ją wydać za mąż za wicehrabię Juliena de Lamare. Wybranek okazuje się bardzo przystojnym mężczyzną o nienagannych manierach, a Jeanne jest nim oczarowana. Noc poślubna przynosi jednak wielkie rozczarowanie. Julian brutalnie gwałci młodziutką żonę, po czym zasypia. W kolejnych latach małżeństwa nieszczęście Jeanne tylko się pogłębia...