Stefan Zweig, austriacki Żyd, autor słynnych książek jak „Amok” i „List od nieznajomej”, cieszył się ogromną popularnością w niemal całej Europie. W obliczu wojny, jako pacyfista i zagorzały przeciwnik faszyzmu, wyemigrował najpierw do Wielkiej Brytanii, a następnie do Stanów Zjednoczonych i Argentyny. W 1941 roku pisarz wraz z drugą żoną zawitał do Brazylii i tak zauroczył się tym krajem, że postanowił poświęcić jej swoją nową książkę. W tym celu odkrywał różne regiony kraju, w tym te najbardziej odległe...